Sa loob ng mahigit dalawang dekada, ang industriya ng Business Process Outsourcing (BPO) sa Pilipinas ay naging haligi ng ating ekonomiya—nag-aambag ng bilyong piso kada taon, lumilikha ng daan-daang libong trabaho, at humuhubog sa makabagong uring gitna ng mga Pilipino. Ngunit ngayon, kinakaharap natin ang isang unos na hindi pa natin naranasan noon.

Hindi, hindi lang ito tungkol sa Artificial Intelligence. Hindi rin ito dahil sa pagsisikip ng merkado o tumitinding kompetisyon. Ito ay isang bagong batas mula sa Estados Unidos: ang Panatilihin ang mga Call Center sa Amerika Act—at huwag magkamali, maaaring ito na ang huling dagok sa tradisyonal na modelo ng outsourcing.

Ang batas na ito, na kasalukuyang tinatalakay sa Kongreso ng U.S. na may suporta mula sa parehong partido, ay isang direktang pag-atake sa offshoring. At hindi ito may pasikut-sikot. Ito ay may dalang martilyo, tanikala, at walang labasan.

Narito ang mga itinatakda nito: • Kailangang ipagbigay-alam ng mga kumpanyang Amerikano sa Kalihim ng Paggawa 120 araw bago mag-offshore ng anumang operasyon ng call center. • Ilalagay ang mga kumpanyang ito sa pampublikong listahan ng “Offshoring Employer” sa loob ng limang taon—isang digital na pader ng kahihiyan. • Multang $10,000 kada araw ang ipapataw sa mga lalabag. • Ipinagbabawal ang pagtanggap ng federal grants o pautang mula sa pamahalaan. • Pinakamasaklap, kahit nakatanggap na sila ng pautang noon, maaaring bawiin ang mga pondong iyon sa pamamagitan ng clawback clause.

Isipin mong mabuti. Ang pinakamalaking merkado sa mundo ay isinasara ang pinto sa dayuhang outsourcing. At hindi ito pananakot—ito ay malamig na polisiya. Idinisenyo ito, literal, upang gawing imposibleng panatilihin ang outsourcing para sa mga kumpanyang Amerikano nang walang matinding kapalit sa pananalapi at reputasyon.

At mas lalala pa. Isang transparency clause ang nag-uutos na lahat ng tawag—papasok man o palabas—ay kailangang magsimula sa pagsasabi kung nasaan ang ahente. Kung hindi siya nakabase sa U.S., kailangang ialok sa customer ang opsyong makipag-usap sa ahenteng nasa U.S.

Pareho rin ang patakaran sa AI, bots, o automated services. Kung hindi ito domestic, kailangang ipaalam, at muli, kailangang magbigay ng opsyon sa paglipat.

At para sa mga nagbabalak maglaro sa grey area—mag-isip muli. Kinakailangan ng taunang sertipikasyon ng offshoring status mula sa Federal Communications Commission (FCC). Ang anumang maling deklarasyon ay ituturing nang paglabag sa Federal Trade Commission (FTC) Act. At kapag kumilos ang FTC, hindi ito magaan.

Hindi ito babala. Ito ay tuluyang pagsasara.

Ang industriya ng BPO sa Pilipinas, pati na rin sa India at Colombia, ay nasa bingit ng bangin. Tinititigan natin ang opisyal na pagtatapos ng panahon ng outsourcing—at hindi ito maaaring pagandahin pa.

Ano ang nakataya? Trabaho. Buong mga lungsod. Buong kabuhayan.

Mula Metro Manila hanggang Cebu, Davao hanggang Iloilo, binigyang kapangyarihan ng sektor ng BPO ang mga Pilipino na kumita ng sahod na kompetitibo sa pandaigdigang merkado nang hindi umaalis ng bansa. Ngunit ngayon, nanganganib ang makinang iyon ng ekonomiya.

Ano ang dapat nating gawin? Mag-evolve. Agad.

Kailangan natin ng pambansang tugon. Isang pagbabago ng estratehiya. Hindi na tayo maaaring umasa sa modelong pang-negosyo na salungat sa pulitikal na hangin ng pinakamalaking kliyente nito.

Dapat tayong umangat sa value chain—patungo sa teknolohiyang pangkalusugan, software development, defense manufacturing, at AI-powered service platforms kung saan hindi na tayo tagatanggap ng tawag, kundi tagalikha ng solusyon.

Kailangan nating i-re-skill ang workforce, magbigay ng subsidiya para sa paglipat ng industriya, at mamuhunan sa pagbuo ng digital products at intellectual property. Kailangang makaakit tayo ng bagong kliyente mula Europa, Gitnang Silangan, at ASEAN, habang lumilikha rin ng mga domestic BPO use case para sa ating pamahalaan at pribadong sektor.

Dapat ding maging panawagan ito sa mga tech startup at konglomerado sa Pilipinas: panahon na upang bumuo ng mga plataporma para sa mga Pilipino, ng mga Pilipino—sa halip na umasa sa mga kontratang dayuhan na maaaring mawala sa isang iglap.